Олимпийская история, которая началась в Астаре

Гонконг вошел в историю азербайджанского спорта. Именно тут женская сборная Азербайджана по баскетболу 3x3 выиграла квалификационный турнир, завоевав впервые в истории страны путевку на Олимпиаду в командном виде спорта.

Как сообщает azerisport.com, «милли» (Дина Ульянова, Тиффани Хейс, Александра Молленхауэр и Мерседес Уолкер) в групповой стадии обыграла Чили (17:14) и Монголию (13:12), проиграв Нидерландам (11:15). Заняв второе место в группе В, сборная Азербайджана вышла в полуфинал, где обыграла Венгрию (21:19), а затем в финале переиграла Польшу (18:17).

Особенно трудной была финальная встреча, в ходе которой одна из лидеров «милли» Хейс получила травму и выбыла на некоторое время. Но ближе к финишу она вернулась и помогла команде одолеть Польшу.

Путь к Олимпиаде начался годом ранее, когда Федерация баскетбола Азербайджана выставила две команды на Всемирную женскую серию. Впервые наши команды стартовали 20 мая во втором этапе, игры которого проходили в Астаре. В тот день сложно было представить, что не пройдет и 11-ти месяцев, как Азербайджан завоюет путевку на Олимпиаду.

Бакинский «Нефтчи», в состав которой входили Хейс, Ульянова и Молленхауэр, одержал четыре победы в разных этапах и вышел в финал. И хотя в финале турнира «Нефтчи» сыграл слабо, Азербайджан получил право играть в двух квалификационных турнирах – в Гонконге и Дебрецене (16-19 мая). Похоже, «милли» не захотела откладывать дело до майских баталий на венгерской площадке и решила вопрос Олимпиады в Китае.

Говоря об исторической победе благодаря завоеванию первой для Азербайджана лицензии в командном виде спорта, следует вспомнить, что ранее аналогичные шансы были у женской волейбольной сборной и женской сборной по хоккею на травме. Но эти шансы не были реализованы. Наверное, судьбе было угодно, чтобы именно баскетболистки завоевали первую для страны командную олимпийскую лицензию.