Разогнавшиеся «скакуны»

«В новейшей еврокубковой истории отечественных клубов жребий, определяющий их соперников, подчас оказывался слишком уж избирательным, в том числе и в отношении представителей постсоветских государств. Так, за 22 года прошедших с момента образования новых государств на территории бывшего Советского Союза, украинским командам лишь однажды довелось встретиться с азербайджанскими. Пятнадцать лет назад находившийся тогда в зените своей славы криворожский «Кривбасс» встретился в квалификации Кубка УЕФА с «Шамкиром». Криворожане довольно легко разобрались с соперником, дважды обыграв его — 3:0 в Кривом Роге (два гола оказались на счету экс-днепрян Александра Паляницы и Геннадия Мороза) и 2:0 в Баку.

Однако, думается, что никаких аналогий с предстоящими матчами в Киеве и Баку «Днепра» с агдамским «Карабахом» быть не может — азербайджанский футбол динамично развивается и за пятнадцать прошедших лет основательно продвинулся вперед. Что касается «Карабаха», клуба с более чем полувековой истории, то основные успехи к нему, как и ко многим представителям закавказской республики, пришли после обретения Азербайджаном независимости.

В союзные времена «Карабах» выступал либо в первенстве Азербайджана, либо на уровне 2-й лиги. В те годы главные успехи к «Карабаху» пришли уже перед распадом Союза. Став в 1988 году победителем первенства Азербайджанской ССР, «Карабах» завоевал путевку во вторую лигу, где на следующий год занял 11-е место. А уже в 1990 году «Карабах» стал победителем азербайджанской зоны 2-й лиги, после чего поднялся наверх, в так называемую «буферную» зону. Там в последнем в истории чемпионате СССР «Карабах» занял 11-е место.

Через два года Агдам перешел под контроль непризнанной «Нагорно-Карабахской республики», и с тех пор «Карабах» свои домашние матчи вынужден проводить за пределами родного города, в основном в столице Азербайджана Баку. По любопытному стечению обстоятельств на 1993 год приходится и первый крупный успех «Карабаха», ставшего и чемпионом своей страны и обладателем Кубка.

С тех пор команда знавала разные времена. На стыке веков она неудачно выступала в чемпионате, а после того как в 2001 году ее спонсором стал холдинг «Азерсун», начался подъем, первым результатом которого стали бронзовые медали в сезоне 2003/2004. В то время команда называлась «Карабах-Азерсун», а ровно через год ей было возвращено прежнее название. Попутно у клуба появился свой логотип, на котором изображены знаменитые на весь мир карабахские скакуны – отсюда и прозвище «скакуны».

Понеслись же галопом «скакуны» начиная с 2008 года, когда на ее тренерском мостике встал Гурбан Гурбанов, известный в прошлом азербайджанский нападающий, сыгравший за национальную команду 65 матчей и забивший при этом 14 голов. Уже вскоре после прихода Гурбанова «скакуны» стали третьей силой в азербайджанском футболе после бакинских «Нефтчи» и «Интера».

С сезона 2009/2010 «Карабах» постоянно играет в еврокубках; до этого были четыре выступления в Кубке УЕФА и одно в Кубке Кубков. В тех пяти участиях в еврокубках «Карабах» не проходил дальше первого раунда, а, например, недавнему сопернику «Днепра» датскому «Копенгагену» уступил в двух матчах с общим счетом 0:10.

Уже в первом еврокубковом сезоне под руководством Гурбанова «Карабах» остановился в шаге от группового раунда Лиги Европы, уступив по сумме двух матчей голландскому «Твенте» — 0:0 в Азербайджане и 1:3 в Голландии. Через год «Карабах» прошел сразу три раунда квалификации, пока был не остановлен набиравшей вес в евробуковом футболе дортмундской «Боруссии» Юргена Клоппа (0:1 и 0:4). Год назад «Карабах» по сумме двух встреч оказался сильнее сначала польского «Пяста», а затем македонского «Скопье», но затем на его пути в групповой этап Лиги Европы оказался другой немецкий клуб — «Айнтрахт» (0:2 и 1:2).

И вот, наконец, наступил триумфальный для «Карабаха» евросезон, причем после того, как он во второй раз оказался сильнейшим в своей стране. Поход в еврокубках был начат с квалификации Лиги чемпионов. Без проблем была пройдена мальтийская «Валетта», а затем настоящая схватка развернулась с австрийским «Зальцбургом». В Баку «скакуны» выиграли 2:1, а в Австрии уступили 0:2, после чего проследовали в раунд плей-офф Лиги Европы. Именно там и был совершен настоящий прорыв в противоборстве с голландским «Твенте», с которым закавказцам уже приходилось встречаться. В матчах были зафиксированы две ничьи 0:0 и 1:1, но поскольку результативная случилась в Голландии, «Карабах» стал вторым клубом Азербайджана после «Нефтчи», которому удалось пробиться в групповую стадию Лиги Европы.

Как показали первые матчи в группе F, быть там статистами подопечные Гурбана Гурбанова не собирались и не собираются. Естественно, это распространяется и на сегодняшний матч поздним вечером. Нет никаких оснований не согласиться с игроком гостей Намиком Юсифовым, который передал болельщикам своеобразный месседж: «Это матч, который стоит посмотреть!», - пишет сайт днепропетровского клуба.